Studiet bygger på data fra det britiske National Child Development Study, hvor kroniske smerter (>3 måneder) og generaliserede smerter (smerter i kontralaterale øvre og nedre kropskvadranter samt rygsmerter, herunder baldesmerter) blev registreret ved 44 år, mens menopausale symptomer blev vurderet ved 50 år. Spørgeskemaet omfattede 20 symptomer, herunder hedeture, søvnproblemer, humørsvingninger, urogynækologiske gener og muskel- og ledsmerter. I alt indgik 3308 besvarelser i en latentklasseanalyse, som identificeret fire grupper: lav symptombyrde, vasomotoriske symptomer, psykologiske symptomer og høj symptombyrde.
Resultaterne viste, at muskel og ledsmerter var det hyppigst rapporterede symptom og indgik i alle fire grupper, om end i forskelligt omfang. Kvinder der som 44-årige havde angivet at have kroniske smerter, havde næsten tre gange så stor sandsynlighed for at tilhøre gruppen med høj symptombyrde sammenlignet med kvinder uden smerter. Der var en tilsvarende, men svagere, sammenhæng for grupperne med vasomotoriske symptomer og psykologiske symptomer. For kvinder med kroniske generaliserede smerter var risikoen for at tilhøre gruppen med høj symptombyrde endnu højere og noget lavere for gruppen med vasomotoriske symptomer. Selv efter justering for faktorer som socioøkonomisk status, tidligere helbred, mental sundhed og fysisk aktivitet, var de ovenfornævnte sammenhænge stærke.
Forskerne peger på, at flere af de mest rapporterede symptomer, som ledsmerter og søvnproblemer, kan forstærke hinanden og dermed skabe en mere kompleks klinisk problemstilling. Sensitivitetsanalyser viste, at selv når ledsmerter blev udeladt, var risikoen for høj symptombyrde fortsat mere end dobbelt så stor hos kvinder med kroniske smerter. Det tyder på, at smertehistorik spiller en selvstændig rolle i udviklingen af omfattende menopausale symptomer.
Forskerne konkluderer, at kroniske smerter er en vigtig risikofaktor for betydelig belastning af menopausale symptomer. Resultaterne understreger behovet for en øget opmærksomhed på kvinder i overgangsalderen - både i forskningen og i den kliniske praksis.
Catherine Borra, Rebecca Hardy. The association between chronic pain and the clustering of menopausal symptoms: Evidence from a British birth cohort study. Maturitas 2025.
Vil du vide mere?